ACM geeft geen goedkeuring voor overname Unox door Zwanenberg

De Autoriteit Consument & Markt (ACM) geeft geen goedkeuring voor de overname van Unox door Zwanenberg. Door de overname wordt Zwanenberg vrijwel de enige grote aanbieder van rookworsten en kookworsten (waaronder knakworsten) in supermarkten in Nederland. Ook op het gebied van houdbare soepen zou het een te sterke positie krijgen. Zwanenberg behaalt marktaandelen van ongeveer 60 tot wel 85%. De ACM ziet het risico dat Zwanenberg deze sterke markpositie gaat gebruiken om hogere prijzen te rekenen aan supermarkten. Consumenten zijn dan ook duurder uit. Zwanenberg produceert vleesproducten, soepen en sauzen, waaronder veel huismerken voor supermarkten. Unox is een sterk merk in onder meer rookworsten, knakworsten en houdbare soepen.

Martijn Snoep, bestuursvoorzitter van de ACM: “Wij willen voorkomen dat mensen geconfronteerd worden met hogere prijzen als gevolg van deze overname. Door deze overname zou één partij een te sterke positie krijgen op het gebied van houdbare worsten en soepen. Supermarkten hebben dan minder keuze uit leveranciers, met het risico op prijsverhogingen in de winkel. Dat is onwenselijk, zeker in een tijd waar er al zorgen bestaan over hogere prijzen voor levensmiddelen.”

Risico op hogere prijzen

De ACM heeft uitgebreid onderzoek gedaan naar de gevolgen van deze overname. Verschillende supermarkten hebben in het onderzoek van de ACM ook hun zorgen aangegeven over het risico op prijsverhogingen. Na de overname zou Zwanenberg vrijwel de enige leverancier zijn van huismerkproducten en de eigenaar van een sterk A-merk (Unox). Die sterke positie kan Zwanenberg in haar voordeel inzetten in de onderhandelingen met supermarkten om hogere prijzen af te dwingen.

Op het gebied van rookworsten, kookworsten en houdbare soepen zou Zwanenberg marktaandelen behalen van ongeveer 60 tot wel 85%. Uit het onderzoek van de ACM blijkt dat supermarkten dan te weinig alternatieve leveranciers overhouden. Bovendien zijn er geen aanwijzingen dat nieuwe leveranciers kunnen of willen toetreden op deze markten. Dit komt onder meer omdat er aanzienlijke investeringen nodig zijn voor toetreding en die investeringen niet eenvoudig kunnen worden terugverdiend.

Voorstellen onvoldoende om zorgen ACM weg te nemen

De ACM heeft de betrokken bedrijven de afgelopen maanden uitgebreid in de gelegenheid gesteld om een concreet en uitgewerkt voorstel in te dienen om het risico op prijsverhogingen weg te nemen. Door bijvoorbeeld een deel van de productiecapaciteit van Zwanenberg af te stoten aan een geschikte koper. Deze nieuwe speler kan dan de concurrentie aangaan met Zwanenberg en voorkomen dat de prijzen stijgen. De voorstellen die Zwanenberg heeft ingediend zijn echter onvoldoende om de zorgen van de ACM weg te nemen. De nieuwe productiecapaciteit van de beoogde koper is in ieder geval voor kookworsten onvoldoende, de plannen zijn te weinig concreet en er blijft in de eerste twee jaar een afhankelijkheid bestaan tussen de koper en Zwanenberg. Ook supermarkten hebben twijfels geuit of de voorstellen in de praktijk zorgen voor voldoende concurrentie. De ACM heeft hierdoor geen zekerheid dat de voorstellen de zorgen wegnemen. Daarom geeft de ACM geen goedkeuring voor deze overname. Als de betrokken bedrijven het oneens zijn met de beslissing van de ACM kunnen ze in beroep gaan tegen het besluit.

Waarom onderzoekt de ACM overnames?

Het is bij elke fusie of overname de vraag of er na de transactie nog voldoende concurrentie overblijft. Concurrentie zorgt ervoor dat een product of dienst voor een goede prijs en kwaliteit op de markt is en dat innovatie wordt gestimuleerd. Daarom beoordeelt de ACM vooraf of bedrijven mogen fuseren. De ACM gaat na of de markten goed blijven werken voor mensen en bedrijven, nu en in de toekomst.

Onderzoek naar prijzen levensmiddelen

De ACM onderzoekt op dit moment ook de prijzen van dagelijkse boodschappen in Nederlandse supermarkten naar aanleiding van zorgen daarover in de samenleving. Dit onderzoek staat los van de beoordeling van de overname van Unox door Zwanenberg. De ACM verwacht voor einde jaar de bevindingen te publiceren.