De ACM en andere Europese consumententoezichthouders gaan harder optreden om gamers te beschermen tegen misleiding

De Europese consumententoezichthouders starten 9 onderzoeken om ervoor te zorgen dat gameaanbieders virtuele valuta eerlijk gaan inzetten in hun games en te voorkomen dat spelers worden misleid. Het gaat om de bedrijven Crytek GmbH; InnoGames GmbH; King.com Operations (Malta) Limited; Mojang AB; Plarium Europe S.à.r.l.; PLR Worldwide Sales Limited; Riot Games Limited; Supercell Oy en Ubisoft EMEA SAS. Dat staat in een gezamenlijke verklaring die het Consumer Protection Coordination Network (CPC; het samenwerkingsverband van Europese consumententoezichthouders) op 30 september heeft gepubliceerd.

De kosten van in-game aankopen (upgrades, figuren, skins en wapens) worden in online games vaak in een andere vorm dan euro’s gepresenteerd, bijvoorbeeld in diamanten of munten, waardoor het voor gamers niet duidelijk is dat het om geld gaat en hoeveel. De toezichthouders maken zich extra zorgen om de risico’s hiervan voor jongeren.

ACM-bestuurslid Martijn Ridderbos: “Als je in een game valuta uitgeeft, dan geef je écht geld uit. De manier waarop een gamebedrijf in-game virtuele valuta inzet, mag er niet toe leiden dat je als consument op het verkeerde been wordt gezet. Gamebedrijven mogen geen trucs inzetten die mensen op onvoorziene kosten jagen.”

Onder leiding van de ACM, hebben de Europese toezichthouders afgelopen jaar intensief met de gaming sector gesproken over de vereiste wijzingen en ze hebben voorstellen van de sector bekeken. Dit heeft niet geleid tot voorstellen van de sector die de gesignaleerde problemen in voldoende mate oplossen, noch heeft het geleid tot de nodige grootschalige aanpassingen in videogames. Daarom zetten de Europese toezichthouders nu formele stappen om ervoor te zorgen dat de gamesector de regels naleeft en starten verschillende Europese toezichthouders zaken tegen grote bedrijven in de game-industrie. Het gaat om de bedrijven achter de spellen Hunt: Showdown 1896; Forge of Empires; Candy Crush Saga; Minecraft; Mech Arena; Gardenscapes; Valorant; Clash of Clans; For Honor. Daarnaast liepen er al onderzoeken naar de makers van de spellen Diablo Immortal en Call of Duty Mobile (Activision Blizzard/Microsoft group) en Star Stable (Star Stable Entertainment).

Wat is het probleem?

Doordat de bedragen in de games niet in euro’s worden weergegeven, verliezen consumenten het overzicht over hun uitgaven. Dit leidt tot onbewuste uitgaven en financiële schade (voor gezinnen), omdat de grens tussen spelen en echt geld opzettelijk wordt vervaagd. Ook worden consumenten gedwongen om meer geld uit te geven aan in-game valuta doordat die valuta alleen maar in bundels worden verkocht, waarbij de prijzen van in-game aankopen zelden matchen met de grootte van de aangeboden bundels. Als gevolg hiervan houden consumenten altijd valuta over, waardoor ze geneigd zijn nieuwe aankopen te doen. Deze praktijken zijn extra problematisch omdat ook veel minderjarigen video games spelen. Nog minder dan volwassen zijn zij in staat om zich tegen deze praktijken te weren.

Bredere consumentenproblemen in video games

Het samenwerkingsverband van Europese toezichthouders wijst verder op het bestaan van andere consumentenproblemen in videogames, zoals het gebruik van ‘dark patterns’ (psychologische trucs om het gedrag te beïnvloeden) en het aanzetten van kinderen tot aankopen, waarvoor de ACM eerder een gamebedrijf beboette. Ook het gebruik van zogenoemde ‘lootboxes’ (spelonderdelen met een gokelementen), leidt tot zorgen. Deze problemen zijn onderdeel van de ACM‘s optreden richting de sector.

Aanscherping van de regelgeving nodig

De Europese commissie werkt momenteel aan een update van het Europese consumentenrecht (via de zogenaamde Digital Fairness Act). Als input daarop heeft de ACM gevraagd om verduidelijking en aanscherping van de regels die gelden voor video games. Zo beveelt de ACM aan lootboxes en virtual currencies niet langer in video games gebruikt mogen worden, vooral wanneer de games door minderjarigen worden gespeeld. Deze regels zijn nodig, ook naast de al bestaande Digital Services Act (waar de meeste video games niet onder vallen) en de net gepresenteerde voorstellen voor een EU Kids Safety Act.

Europese samenwerking

Er is gekozen voor een gezamenlijke actie van alle Europese consumententoezichthouders, omdat videogames er in de verschillende Europese landen hetzelfde uit zien. En het is ook voor de gaming industrie belangrijk dat de regels overal op een dezelfde manier worden uitgelegd. Op die manier ontstaat er een gelijk speelveld voor game-aanbieders.

De Europese consumententoezichthouders en de Europese Commissie werken samen in het Consumer Protection Coordination Network (CPC). Doel van dit samenwerkingsverband is om te zorgen dat bedrijven die in verschillende Europese landen actief zijn de regels die consumenten beschermen naleven en effectief op te treden als dat niet het geval is. Ook kunnen de verschillende lidstaten elkaars hulp inroepen bij het bestrijden van overtredingen die over landsgrenzen heen gaan.